These bugs come out at nighttime, and attacking victims, they silently kill or leave them with a lifelong infection

When Emiliana Rodriguez was a little girl, she recalls watching friends play a nighttime soccer match when one of the players abruptly died on the pitch.

Unaware of what had transpired, Rodriguez, a native of Bolivia, developed a phobia of the dark and the “monster”—the silent killer known as Chagas—that she had been told only appears at night.

Chagas disease is a unique sort of illness that is spread by nocturnal insects. It is also known as the “silent and silenced disease” that infects up to 8 million people annually, killing 12,000 people on average.

Emiliana Rodriguez, 42, discovered she had to live with Chagas, a “monster,” after relocating to Barcelona from Bolivia 27 years ago.

“Night is when the fear generally struck. I didn’t always sleep well,” she admitted. “I was worried that I wouldn’t wake up from my sleep.”

Rodriguez had specific tests when she was eight years old and expecting her first child, and the results indicated that she carried the Chagas gene. She recalled the passing of her buddy and remarked, “I was paralyzed with shock and remembered all those stories my relatives told me about people suddenly dying.” “I wondered, ‘What will happen to my baby?’”

Rodriguez was prescribed medicine, though, to prevent the parasite from vertically transmitting to her unborn child. After her daughter was born, she tested negative. Elvira Idalia Hernández Cuevas, 18, was unaware of the Mexican silent killer until her 18-year-old son was diagnosed with Chagas.

Idalia, an eighteen-year-old blood donor from her birthplace near Veracruz, Mexico, had a positive diagnosis for Chagas, a disease caused by triatomine bugs, often known as vampire or kissing bugs and bloodsucking parasites, when her sample was tested.

In an interview with the Guardian, Hernandez stated, “I started to research Chagas on the internet because I had never heard of it.” When I read that it was a silent murderer, I became really afraid. I had no idea where to go or what to do.

She is not alone in this; a lot of people are ignorant of the diseases that these unpleasant bugs can spread. The term Chagas originates from Carlos Ribeiro Justiniano Chagas, a Brazilian physician and researcher who made the discovery of the human case in 1909.

Over the past few decades, reports of the incidence of Chagas disease have been made in Europe, Japan, Australia, Latin America, and North America.

Kissing bugs are mostly found in rural or suburban low-income housing walls, where they are most active at night when humans are asleep. The insect bites an animal or person, then excretes on the skin of the victim. The victim may inadvertently scratch the area and sever the skin, or they may spread the excrement into their mouth or eyes. This is how the T. cruzi infection is disseminated.

The World Health Organization (WHO) estimates that between 6 and 7 million people worldwide—roughly 8 million people in Mexico, Central America, and South America—have Chagas disease; the majority of these individuals remain oblivious to their illness. These estimates are provided by the Centers for Disease Control and Prevention (CDC). The persistent infection might be fatal if untreated. According to the Guardian, Chagas disease kills over 12,000 people year, “more people in Latin America than any other parasite disease, including malaria.”

Despite the fact that these bugs have been found in the United States—nearly 300,000 people are infected—they are not thought to be endemic.

While some people never experience any symptoms, the CDC notes that 20 to 30 percent experience gastrointestinal or heart problems that can cause excruciating pain decades later.

Furthermore, only 10% of cases are detected globally, which makes prevention and treatment exceedingly challenging.

Hernández and her daughter Idalia went to see a number of doctors in search of assistance, but all were also uninformed about Chagas disease and its management. “I was taken aback, terrified, and depressed because I believed my kid was going to pass away. Above all, Hernandez stated, “I was more anxious because I was unable to locate any trustworthy information.”

Idalia finally got the care she required after receiving assistance from a family member who was employed in the medical field.

“The Mexican government claims that the Chagas disease is under control and that not many people are affected, but that is untrue,” Hernández asserts. Medical practitioners misdiagnose Chagas disease for other heart conditions because they lack knowledge in this area. Most people are unaware that there is Chagas in Mexico.

The World Health Organization (WHO) has classified chagas as a neglected tropical disease, which means that the global health policy agenda does not include it.

Chagas is overlooked in part because, according to Colin Forsyth, a research manager at the Drugs for Neglected Diseases Initiative (DNDi), “it’s a silent disease that stays hidden for so long in your body… because of the asymptomatic nature of the initial part of the infection.”

Forsyth went on to say, “The people affected just don’t have the power to influence healthcare policy,” making reference to the impoverished communities. It’s kept hidden by a convergence of social and biological factors.

Chagas, however, is becoming more well recognized as it spreads to other continents and can also be transferred from mother to child during pregnancy or childbirth, as well as through organ and blood transfusions.

The main objective of the Chagas Hub, a UK-based facility founded by Professor David Moore, a doctor at the Hospital for Tropical Diseases in London, is to get “more people tested and treated, and to manage the risk of transmission, which in the UK is from mother to child,” according to Professor Moore.

Regarding the WHO’s 2030 aim for the eradication of the disease, Moore stated that progress toward it is “glacial” and added, “I can’t imagine that we’ll be remotely close by 2030.” That seems improbable.

Two medications that have been available for more than 50 years to treat chagas are benznidazole and nifurtimox, which according to Moore are “toxic, unpleasant, not particularly effective.”

Although the medications are effective in curing babies, there is no guarantee that they will prevent or halt the advancement of the condition in adults.

Regarding severe adverse effects, Rodriguez remembers getting dizziness and nausea as well as breaking out in hives. She completed her therapy, and she gets checked out annually.

Moore goes on to say that while creating stronger anti-Chaga drugs is crucial to stopping the disease’s spread, pharmaceutical companies are currently not financially motivated to do so.

As president of the International Federation of Associations of People Affected by Chagas condition (FINDECHAGAS), Hernández is on a mission to raise awareness of the condition until there is a greater need on the market for innovative treatments.

In Spain, Rodriguez is battling the “monster” as part of a campaign to increase public awareness of Chagas disease being conducted by the Barcelona Institute for Global Health.

“I’m tired of hearing nothing at all,” Rodriguez declares. “I want Chagas to be discussed and made public. I’m in favor of testing and therapy for individuals.

They are being heard, too.

World Chagas Disease Day was instituted by the WHO on April 14, 1909, the day Carlos discovered the disease’s first human case.The WHO states that “a diversified set of 20 diseases and disease categories are set out to be prevented, controlled, eliminated, and eradicated through global targets for 2030 and milestones.” And among them is Chagas.

To prevent a possible infestation, the CDC suggests taking the following steps:

Close up any gaps and fissures around doors, windows, walls, and roofs.
Clear out the rock, wood, and brush piles close to your home.
Put screens on windows and doors, and fix any tears or holes in them.
Close up gaps and crevices that lead to the exterior, crawl areas beneath the home, and the attic.
Keep pets inside, especially during the evening.
Maintain the cleanliness of your home and any outdoor pet resting places, and check for bugs on a regular basis.

If you believe you have discovered a kissing insect, the CDC recommends avoiding crushing it. Alternatively, carefully put the bug in a jar, fill it with rubbing alcohol, and then freeze it. It is then recommended that you bring the bug’s container to an academic lab or your local health authority so that it can be identified.

Please tell this tale to help spread the word about an illness that goes unnoticed!

Mãe deixa filha em cadeira de rodas com padrasto, retorna anos depois e não a reconhece — História do dia

Depois que a mãe de Michelle a abandonou com seu padrasto, a adolescente jurou provar que não era um fardo se tornando bem-sucedida. Depois de superar muitos obstáculos, Michelle cruzou o caminho da mulher que a deixou para trás.

Michelle não percebeu que algo estava errado até que seu padrasto, Eugene, começou a chorar. Eles tinham acabado de chegar em casa e encontraram um bilhete da mãe na mesa de centro.

“Michelle, não”, Eugene alertou a garota enquanto ela conduzia sua cadeira de rodas pelo vão entre o sofá e a poltrona e pegava o bilhete…

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels

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“Não posso mais fazer isso, Eugene. Mas tentei o meu melhor para cuidar de Michelle. Esse fardo tirou os melhores anos da minha vida. Agora que ela tem 16 anos, é hora de perseguir meu sonho de me tornar uma atriz antes que seja tarde demais…”

“E você? Eu também sou um fardo para você?” Michelle perguntou a Eugene em lágrimas, sem coragem de ler o resto do bilhete.

“Nunca, Shelly! Nunca!” Eugene correu até ela e a abraçou. “Eu te amo como se fosse minha, e nunca vou te abandonar.”

Michelle retribuiu o abraço, mas as palavras da mãe permaneceram em seus pensamentos.

“Quero que você se lembre de que não fez nada de errado, Shelly,” Eugene enxugou as lágrimas de Michelle com os polegares. “Isso é… bem, é uma coisa horrível e chocante que aconteceu, mas continuaremos sem ela, ok?”

Michelle assentiu, mas não podia simplesmente “continuar”. Ela tinha que provar que sua mãe estava errada e estava determinada a que um dia, quando tivesse muito sucesso, contrataria um detetive para encontrar a mãe e então exibiria suas conquistas na cara dela.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels

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Michelle trabalhou duro e se formou como a primeira da turma. Ela recebeu bolsas de estudo de várias faculdades, mas escolheu cursar cinema.

“Tem certeza de que é isso que você quer?” Eugene ficou surpreso com a decisão dela enquanto comia seu jantar. “Estou preocupado que você esteja escolhendo um filme por todos os motivos errados.”

Michelle parou de comer e olhou para ele. “Eu quero ser diretora, Eugene. O que há de errado nisso?”

“Nada, Shelly… contanto que você não faça isso por causa da sua mãe.”

“Ela não tem nada a ver com isso”, Michelle mentiu e se concentrou em comer novamente. Ela nunca admitiria para Eugene, ou qualquer outra pessoa, que frequentemente imaginava sua mãe olhando para ela em choque depois de aparecer para fazer um teste para um filme que Michelle estava dirigindo.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels

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Quando Michelle entrou na sala, outros alunos a encararam abertamente. Eles sussurravam pelas costas dela e riam dela. Michelle não pensou muito sobre isso até alguns dias depois.

O instrutor perguntou sobre o filme que a turma tinha assistido no dia anterior. Lila, a garota de cabelo magenta, respondeu com um discurso ridículo sobre o filme físico ser superior à filmagem digital.

”Eu discordo”, disse Michelle. “Acho que ambos têm seus prós e contras. Embora haja uma certa aparência e sensação que você só pode obter com filme físico, o digital permite uma gama maior de opções de edição que podem ser mais adequadas para o projeto que você está filmando.”

Os olhos de Lila brilharam de raiva quando ela deixou escapar: “O digital nunca poderá superar a autenticidade de um filme gravado em película real.”

”Bem, você pode filmar filmes mudos em monocromático se quiser, mas todo mundo está no século XXI.” Muitos alunos riram da resposta de Michelle e começaram a provocar Lila.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels

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O instrutor interrompeu a discussão e pediu que os alunos retornassem ao assunto, mas Lila olhou feio para Michelle pelo resto da aula.

Depois que as aulas terminaram, Lila e suas amigas encurralaram Michelle em um corredor vazio.

“Você não pertence a este lugar. Quero você fora da minha classe”, Lila rosnou enquanto se aproximava de Michelle.

“Sua classe? Supere isso!” Michelle se virou e forçou sua cadeira de rodas a passar por um espaço entre duas amigas de Lila.

”Não tão rápido.” Lila segurava firme as alças da cadeira de rodas de Michelle e agora a conduzia em direção a um armário de utilidades.

”Ei, me solte! O que você está fazendo?” Michelle não conseguia virar com eficiência com as rodas dianteiras fora do chão.

“Estou mostrando quem manda aqui”, respondeu Lila. “Não vim para a escola de cinema para ouvir picaretas como você.”

”Você é louca! Só porque eu discordo de você não significa que você pode me enfiar num armário!” Michelle se esticou para trás e tentou arrancar as mãos de Lila da cadeira de rodas.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels

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“Ah, não é? Não tem como eu ouvir sua besteira nas aulas de cinema! Não se eu puder evitar. E da próxima vez que você quiser me cortar, pense neste momento aqui.” Lila sorriu enquanto fechava a porta do closet e apagava a luz.

”Eu não acho que você deva voltar para a faculdade até que aquela garota seja expulsa”, Eugene disse a Michelle mais tarde naquele dia. Felizmente, um zelador a encontrou meia hora depois e chamou a segurança do campus.

“Eu já dei queixa”, Michelle pegou as mãos de Eugene. “Não vou deixá-la escapar impune. E obrigada, Eugene, por estar lá sempre que precisei de você.”

***

“Quero lembrar que nada é certo aqui, Michelle. Até o caso mais forte pode ser encolhido quando chega aos juízes e júri”, disse o advogado de Michelle, Sr. Abubakar, enquanto estudava sua papelada. “Aquela garota vem de uma família abastada, Michelle, e tenho certeza de que ela vai aparecer com um grupo inteiro de advogados. Tem certeza de que está pronta para isso?”

“Sim. Não tenho medo de briga, senhor”, disse Michelle. “Mesmo que ela saia impune, pelo menos saberei que fiz tudo o que estava ao meu alcance para vê-la ser punida.”

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels

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Na semana seguinte, Michelle se encontrou com o Sr. Abubakar para discutir a estratégia deles. “Espero que não se importe, mas eu também fiz algumas pesquisas da minha parte.” Ela ofereceu uma pasta a ele.

“Isso é útil. Na verdade, você fez um bom trabalho aqui, como um paralegal treinado. Você está tendo aulas de direito?” ele perguntou.

Michelle deu de ombros. “Eu tenho um talento especial para pesquisa. A propósito, você o conhece? Ele é um ator famoso, certo?” Ela apontou para uma moldura na parede forrada com bilhetes manuscritos emoldurados e outras molduras de fotos.

“Eu costumava ser um sócio júnior em uma grande empresa de entretenimento. Mas logo percebi que estava ajudando os fortes a intimidar os pequenos em negócios que não os beneficiavam. Então, eu saí.”

Quando Michelle finalmente compareceu ao tribunal, ela percebeu que o Sr. Abubakar estava certo. Lila compareceu com uma equipe de quatro advogados que estavam determinados a fazer com que o caso fosse rejeitado. Mas, apesar dos esforços do advogado de Lila, o tribunal decidiu a favor de Michelle.

“Meu Deus, Sr. Abubakar, nós vencemos! Obrigada por me ajudar!” Michelle gritou para seu advogado do lado de fora do tribunal.

“Eu não te disse que eu estava totalmente a fim de que os pequenos tivessem uma chance justa”, ele disse. “Isso é algo que você também pode fazer. Você tem um talento para a lei. Você não pertence ao grupo de pessoas cruéis da seção de artes da sua faculdade, Michelle.”

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels

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Michelle gostou da sugestão do Sr. Abubakar, mas ela não podia largar as artes. Ela tinha que se tornar uma diretora e provar que sua mãe estava errada.

Mas quando Michelle voltou para a faculdade, ela percebeu que, embora Lila tivesse sido expulsa, seus amigos claramente guardavam rancor de Michelle e estavam determinados a fazê-la sofrer.

Vários alunos riram quando Michelle passou por eles a caminho da aula. Então ela viu um segundo grupo de alunos que apontaram abertamente para ela e caíram na gargalhada. Michelle viu os pôsteres — seu rosto photoshopado em corpos de mulheres nuas. Ela começou a chorar e se virou, indo embora o mais rápido que pôde.

“Você estava certo”, Michelle chamou o Sr. Abubakar assim que chegou em casa. “As outras crianças estão me atacando, e a administração não parece se importar.”

“Você quer lutar com eles novamente?” ele perguntou.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels

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“Quero lutar contra todos que são cruéis e intimidam os outros. Decidi me tornar um advogado como você, Sr. Abubakar. Você será meu mentor?”

“Eu ficaria honrado, Michelle”, ele disse. E sete anos depois, Michelle se tornou advogada. Ela concluiu seu curso de direito e trabalhou em um escritório por dois anos. Então, ela começou seu próprio escritório e teve uma boa vida. No entanto, sua saúde sofreu.

Cirurgia para sua condição médica não era viável antes devido aos riscos, mas agora Michelle não tinha escolha. Depois de tirar uma licença prolongada para se recuperar da cirurgia e concluir seu programa de reabilitação, Michelle retornou ao seu escritório.

Ela estacionou sua cadeira de rodas no canto da sala e caminhou lentamente até sua mesa para sentar-se em sua cadeira de escritório novinha em folha. Seu primeiro cliente chegou logo e distraiu Michelle de sua turbulência interior.

”É verdade que você ajuda as pessoas de graça se elas não podem pagar você?”, perguntou a mãe de Michelle, Iris. ”Eu não tenho emprego e não tenho dinheiro.”

Michelle ficou chocada ao olhar para o rosto da mulher. Sua mãe não a reconheceu?

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels

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Michelle pensou em como, quando adolescente, ela usava o cabelo escuro curto em um corte masculino para que fosse mais fácil de cuidar, e ela usava óculos o tempo todo porque era muito míope. Era tudo o que era preciso para enganar uma mãe que não via seu filho há anos?

“Acho que estava enganada”, Iris se levantou para sair, mas Michelle gesticulou para que ela esperasse.

“Não, você está certo… Eu-eu trabalho pro bono. Como posso ajudar você?”

Iris tinha batido no carro de luxo de um empresário influente enquanto dirigia bêbada, e os advogados do homem pretendiam jogar o livro nela. Michelle frequentemente sonhava acordada sobre o dia em que encontraria Iris indefesa, mas por que ela não se sentia satisfeita?

“Podemos pressionar por uma sentença reduzida”, sugeriu Michelle. “Vou precisar de mais detalhes, mas primeiro, deixe-me oferecer algo para beber?”

Michelle tropeçou ao retornar com refrescos para eles. Iris rapidamente segurou seu cotovelo. “Você está bem?”, Iris perguntou.

“Acho que ainda estou me acostumando a andar”, Michelle apontou para a cadeira de rodas no canto, mas Iris ainda não a reconheceu.

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Michelle se encontrou com Iris várias vezes antes da data do julgamento. Cada vez, Michelle se perguntava se aquele seria o dia em que sua mãe a reconheceria, mas ela nunca o fez.

O juiz reduziu a sentença no caso de Iris para um ano de prisão ou multa. Michelle ficou satisfeita, mas quando se virou para Iris, a mulher estava em lágrimas.

“Ainda não tenho dinheiro para pagar a multa”, soluçou Iris.

”Se o tribunal permitir, gostaria de pagar a multa em nome da minha cliente para que ela possa ir para casa imediatamente.”

”Por que você faria isso por mim?” Iris colocou a mão em volta do pulso de Michelle.

“Isso pode refrescar sua memória.” Michelle enfiou a mão na pasta e removeu um bilhete. Estava muito amassado de tanto ser lido e amassado várias vezes ao longo dos anos, mas as palavras de Iris ainda estavam claramente legíveis. ”Você pode ficar com isso; não preciso mais disso.”

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“Isso não pode ser real! Michelle, precisamos conversar!”, disse Iris.

“Você nem me reconheceu, sua própria filha!” Michelle saiu do tribunal, pagou a multa e deixou sua mãe para trás de uma vez por todas.

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