Os pais de Chris não aceitaram seu relacionamento com Amanda. Quando ela anunciou sua gravidez no jantar, eles correram para chamá-la de traidora porque tinham acabado de receber alguns resultados médicos chocantes. Suas vidas nunca mais seriam as mesmas.
“Eu só quero acabar logo com isso”, Chris suspirou em frente à porta da casa de seus pais.
“Eles são seus pais, querido. Queremos que eles finalmente me aceitem e venham ao nosso casamento, certo?” sua esposa, Amanda, acariciou seus braços.
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Chris resmungou. “Eu realmente não me importo com isso, Amanda. Sinto muito, mas se eles não conseguem aceitar a mulher que eu amo, eu não quero ter nada a ver com eles.”
“Por favor, querida. Temos que fazer as pazes com eles. E o futuro? Eles são família. Queremos que eles façam parte da vida dos nossos filhos, não é?” Amanda continuou, sorrindo levemente. O problema é que a jovem e linda mulher não viu o aperto da boca do marido.
Chris tentou manter a compostura depois das palavras dela, mas mal conseguiu. “É. Acho que sim”, ele murmurou por entre os lábios rígidos.
“Está… ótimo. Quando você vai largar seu emprego?” ele continuou.
“OK! Agora, anime-se. Estamos juntos nisso”, Amanda se animou e abraçou o lado dele.
A mãe de Chris, a Sra. Castillo, abriu a porta com seu sorriso falso característico, apenas levantando levemente os lábios.
“Olá, Amanda. Que bom ver você”, ela disse, balançando a cabeça sutilmente e se movendo para que pudessem passar pela porta.
Chris queria revirar os olhos. Fazia anos que ele e Amanda não ficavam juntos. Eles estavam noivos, e seus pais ainda a viam como a mulher que “arruinou seus planos”. Eles queriam seu filho com outra pessoa e estavam irritados com sua decisão.
***
Quando Chris se formou na faculdade e conseguiu seu primeiro emprego, seus pais o apresentaram a Ciara, a filha do Sr. e da Sra. Geoffrey. O pai dela estava no conselho de uma clínica privada local e era muito respeitado na cidade.
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Chris veio da família Castillo, e eles sempre foram ricos graças aos investimentos do bisavô. Chris não ligava muito para essas coisas. Seus pais eram obcecados com status e com o que os outros diriam.
No entanto, ele fez os amigos mais incríveis na faculdade, que vinham de todas as esferas da vida. Isso realmente mudou sua vida, e ele percebeu que as garotas com as quais ele tinha sido exposto em escolas particulares e festas de clubes de campo não eram para ele. Ele queria uma mulher de verdade.
E Amanda apareceu. Ele estava no trabalho há alguns anos e colidiu com ela ao sair de um estacionamento. Foi amor à primeira vista para ele, então ele tentou brincar, sorrir e convidá-la para sair imediatamente.
Ela trabalhava em um prédio próximo e não estava feliz com as investidas dele. Mas, eventualmente, ela disse sim para um encontro, e eles ficaram juntos desde então.
A primeira vez que ela conheceu os pais dele foi um desastre. Eles disseram a Chris para terminar as coisas assim que ela saísse da mesa do restaurante para ir ao banheiro.
“Ela é uma assistente. Por que você não pode namorar a Ciara? Ela te adora. Essa não é a garota para você”, disse sua mãe calmamente, mas seu rosto mostrava desespero e desgosto.
“Escute sua mãe, filho. Você deve se casar com uma mulher da sua própria… ugh… classe. Não vai funcionar de outra forma”, seu pai se juntou a ele, balançando a cabeça.
“Vocês dois precisam ficar quietos. Eu não vou ouvir isso. Ciara é uma princesinha insípida, e eu não quero ficar perto dela… nunca!” ele disse, com força, mas ainda discretamente o suficiente.
Amanda retornou à mesa, e o jantar continuou. Os pais dele nunca tiveram muita cara de pôquer, então esse encontro não foi agradável. No entanto, ficou pior depois daqueles comentários, e Amanda sentiu isso.
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Ele explicou tudo depois, e ela entendeu, dizendo para ele dar um tempo aos pais. Mas já fazia um tempo, e eles ainda não tinham se aquecido. Eles se comportavam na cara dela, mas resmungavam pelas costas dela. Na maioria das vezes, eles a toleravam, especialmente desde que ficaram noivos. Enquanto isso, ela permanecia esperançosa. Amanda era uma pessoa do tipo copo meio cheio. Portanto, ela ainda ligava para a mãe dele para planejar jantares e a incluía em alguns detalhes do casamento.
A única coisa sobre a qual Amanda não tinha sido aberta era o fato de que eles já estavam tentando ter um bebê. Ela queria que isso fosse uma surpresa. Com um pouco de sorte, o Sr. e a Sra. Castillo finalmente se aqueceriam quando começassem a ter bebês.
***
Enquanto estavam sentados à mesa de jantar de seus pais, Chris só conseguia pensar em encerrar essa reunião rapidamente. Ele tinha algo para dizer à sua noiva, e era extremamente urgente. Poderia mudar a natureza do relacionamento deles para sempre. Ela poderia até decidir deixá-lo.
“Eles não sabem o que estão perdendo. Deixe-os comer bolo em seus clubes de campo enquanto você e eu encontramos a verdadeira felicidade.”
Na verdade, ele havia conversado com seus pais sobre isso alguns dias atrás, quando recebeu a notícia. Eles não tinham muito a dizer sobre isso. Seus rostos mostravam tristeza e preocupação, mas eles permaneceram seus eus estoicos.
“Se Amanda te deixar, deixe que ela faça isso”, sua mãe lhe disse, mas isso mataria Chris. Então, ele tinha medo de contar a verdade a ela.
“Então, Amanda,” seu pai começou, tirando Chris de seus pensamentos. “Como vai o trabalho?”
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“Oh, Sr. Castillo. O trabalho está indo muito bem. Meu chefe tem um evento enorme chegando, e estou ajudando a planejar tudo. Tem sido divertido, na verdade”, ela respondeu, feliz que eles demonstraram interesse nela.
“Está… ótimo. Quando você vai largar seu emprego?” ele continuou.
“Com licença?”
“Parei. Para virar dona de casa”, esclareceu o Sr. Castillo.
“Eu não vou desistir”, disse Amanda, confusa.
“Ela vai continuar trabalhando, pai”, Chris interveio, irritado.
“Isso… é ótimo. Amanda é uma mulher moderna, afinal, querido”, disse sua mãe, não exatamente sorrindo, mas também não brava.
“Bem, ainda não sei meus planos. Vai depender do futuro”, disse Amanda e engoliu em seco nervosamente. “Falando nisso, tenho um anúncio. Estou grávida!”
Houve um silêncio extremo na mesa, que pareceu se expandir por horas, mas foram apenas alguns segundos. Amanda tinha certeza de que um bebê era tudo o que essa família precisava para aceitá-la finalmente, mas ela não tinha ideia do que Chris tinha acabado de descobrir.
A primeira pessoa a quebrar o silêncio foi a Sra. Castillo. “Ele é infértil!” ela gritou, fervendo. Seus olhos estavam quase vermelhos de raiva.
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Chris ficou congelado em choque total. Eles tinham sido íntimos por um tempo sem proteção, esperando por isso. Mas ele tinha acabado de receber resultados médicos provando que ele não poderia ser pai de ninguém. Isso significava… que Amanda tinha traído.
“SUA VAGABUNDA INÚTIL!” sua mãe gritou um pouco mais. “VOCÊ TRAIU MEU FILHO E ENGRAVIDOU? AGORA VOCÊ QUER PREndê-LO PARA UMA ARMADILHA DE BEBÊS?”
“Armadilha de bebê para ele? Sra. Castillo, Chris e eu estamos tentando há meses. Queríamos fazer uma surpresa para você e começar nossa família imediatamente. O que você quer dizer com infértil? Isso é impossível!” Amanda balançou a cabeça rapidamente, sem saber o que fazer.
O Sr. Castillo limpou a boca com um guardanapo de pano e se levantou. “Saia desta casa imediatamente. Nunca mais mostre seu rosto perto do meu filho, ou obteremos uma ordem de restrição”, ele ameaçou calmamente.
“Senhor! Chris, por favor. Faça alguma coisa. Eu não entendo!” Amanda implorou ao noivo, mas Chris não conseguia se mover. De repente, a Sra. Castillo agarrou o cabelo de Amanda e começou a puxá-la em direção à porta da frente.
“Saia daqui agora!” a mulher mais velha gritou como se estivesse brincando.
Amanda segurou o cabelo para evitar mais dor, mas ela repetidamente chamou Chris. Foi inútil. Ele ainda estava na mesa, olhando para o prato e não se movendo.
“CHRIS!” Amanda gritou finalmente quando a pesada porta da frente bateu.
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***
Os próximos dias foram um borrão confuso. Chris se mudou do apartamento que dividiam, deixando os resultados médicos no balcão da cozinha. Ele também deixou um Post-it.
“Fiquei preocupado e fiz o teste. Sou infértil. Completamente. Espero que você tenha uma vida feliz, mas não será comigo”, ele escreveu, partindo o coração de Amanda.
Aquele médico tinha que estar errado. Ela estava grávida, e o bebê era 100% do Chris. Ela não estava com mais ninguém há muitos anos. Como isso era possível? E por que ele não falava comigo?
Apesar de seus melhores esforços, Chris recusou contato. Quando ela foi até a casa dos pais dele, eles chamaram a polícia, que disse para ela ir embora ou correria o risco de ser presa.
“Tudo bem! Eu vou embora! Eu vou criar esse lindo bebê sozinha! Você é quem está perdendo, e quando você perceber a verdade, será tarde demais!” ela gritou em direção à mansão e foi embora.
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Apesar do que a família Castillo tentou insinuar, Amanda não precisava prender ninguém. Ela podia não ser de uma família rica, mas tinha um ótimo emprego. Sua empresa tinha uma política fantástica de licença-maternidade, e toda a equipe estava pronta para apoiá-la muito. Seu chefe a amava, então ela não estava preocupada.
“O quê? Não, esse era apenas o nosso plano”, a Sra. Geoffrey riu, acenando com a mão.
O problema era encarar um futuro completamente diferente sem Chris e como mãe solteira. Mas se outros conseguiram, ela também conseguiu.
Portanto, ela teve o bebê, deu-lhe o nome de Paul e fez o melhor que pôde. Às vezes era sufocante fazer tudo sozinha, mas ela perseverou todos os dias pelo filho. O único problema era que seu bebê era uma cópia carbono de Chris. Era impossível não notar.
“Esses idiotas”, ela sussurrou depois de colocá-lo para dormir. “Eles não sabem o que estão perdendo. Deixe-os comer bolo em seus clubes de campo enquanto você e eu encontramos a verdadeira felicidade.”
***
Chris tentou seguir em frente com a vida. Seus pais, geralmente frios, o apoiaram muito depois que ele saiu do apartamento que dividia com Amanda. Ele ficou grato por isso. A última coisa que ele imaginou foi Amanda o traindo. Não parecia possível, apesar das provas irrefutáveis.
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Mas seus pais lhe disseram que tudo ficaria bem em breve. E a vida continua mesmo quando você não quer. Ele voltou ao trabalho, encontrou um novo apartamento para si e tentou esquecer a dor. O futuro era sombrio sem Amanda, mas seus pais tentaram animá-lo.
Um dia, eles o convidaram para jantar, e Ciara estava lá. Surpreendentemente, eles se deram bem, e ela tinha muitas coisas interessantes a dizer. Seus pais ficaram encantados e encorajaram a amizade. Chris não teve coragem de recusar novamente.
Ele começou a namorar Ciara. Eles estavam indo devagar, mas ele não desencorajou sua mãe quando ela falou sobre um casamento em um clube de campo. Tudo bem. Se essa é a vida que eu mereço, vou deixar que eles planejem tudo para mim , ele pensou durante seus momentos depressivos.
Amanda estava fora da vida dele. Ele só esperava que o pai do bebê dela fosse um bom homem.
***
Cerca de um ano depois do nascimento de Paul, Amanda estava andando pela rua, concentrada em seu celular, quando tropeçou em alguém.
“Sinto muito. Eu não estava olhando”, ela se desculpou, apenas para levantar os olhos e ver Chris. “Oh.”
“Amanda”, ele disse, engolindo em seco. “Oi.”
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“Olá”, ela respondeu sem jeito. “Tchau.”
“Espera,” Chris agarrou a mão dela, mas o movimento a fez largar o telefone. “Caramba, me desculpe.”
Ele pegou, e a tela acendeu. Havia uma foto do bebê dela como protetor de tela, e seus olhos se concentraram nela.
“Me dá isso,” Amanda arrancou das mãos dele, finalmente mostrando sua raiva. “Você não merece olhar para ele.”
“Ele?”, ele murmurou, sem fôlego ao ver a imagem.
“Sim. Meu filho”, ela disse, levantando o queixo. “Meu. Sozinho.”
Todo o comportamento dela era surpreendente. Ele entendeu por que ela mentia sobre traição no começo, mas já fazia um tempo desde a separação. Ela não precisava mais fingir.
“Acho que não deu certo com o pai”, comentou Chris, querendo ficar bravo e machucá-la de alguma forma.
“É. Não aconteceu”, ela levantou as sobrancelhas. “Tchau, Chris.”
E ela foi embora.
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Por vários dias, Chris refletiu bastante sobre a situação. Ele não se lembrava muito da foto do bebê, pois ela havia pegado o telefone muito rápido. Mas ele tinha olhos azuis deslumbrantes. Os olhos de Amanda eram castanhos. Claro, qualquer um poderia ser o pai.
Mas a atitude dela. A maneira como ela o acusava sem realmente dizer nada era altamente estranha. Seria possível que ele estivesse errado? Que seus médicos estivessem errados?
Não parecia provável porque ele tinha ido à clínica particular do pai de Ciara. Eles tinham todas as últimas tecnologias, então as chances de um resultado falso eram estranhas. Mas… e se?
Ele não conseguia pensar muito sobre isso porque Ciara o arrastou para a casa da mãe dela para uma reunião com o planejador do casamento. Sim, eles estavam noivos, e as coisas estavam acontecendo rápido. Ele não se importava. Ele só queria que seus pais calassem a boca sobre isso.
A situação toda era insana. Ele não tinha ideia do porquê de estar lá quando Ciara e sua mãe estavam pegando tudo. Quando sua nova noiva fez uma pausa, a Sra. Geoffrey se concentrou nele. Ela falou um pouco sobre o casamento, o futuro, como ela sempre soube que esse dia chegaria, etc.
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Mas de repente, ela disse: “Meu Deus, e os bebês que vocês dois terão. Preciosos!”
“A vida é curta demais para rancores.”
“Bebês? Sra. Geoffrey, eu sou infértil. Você deveria saber disso. Fiz o teste na clínica do seu marido, e todo mundo sabe”, Chris explicou, franzindo a testa.
“O quê? Não, esse era apenas o nosso plano”, a Sra. Geoffrey riu, acenando com a mão.
“Plano?”, perguntou Chris, com a voz gelada.
A Sra. Geoffrey pareceu perceber somente então o que havia dito. Seu rosto ficou branco, e sua mão voou para sua boca. “Quero dizer… Ehhh, não. Essas coisas têm erros… Eu acho que a fertilização in vitro pode funcionar…” ela gaguejou através de suas palavras.
E Chris soube de tudo imediatamente.
Ciara voltou. “Ok, vamos continuar”, ela disse, sem ler a sala.
“Querida, estou feliz que você me enganou, e eu posso me casar com você agora”, ele disse inesperadamente. A cabeça de Ciara virou-se para ele rapidamente.
“Você sabia disso?”, ela perguntou, começando a sorrir.
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“Ciara, não!” sua mãe sussurrou.
Chris se levantou do sofá. “Adeus. Espero que vocês dois apodreçam no inferno.”
***
Chris ouviu a história toda da mãe, que estava ao telefone enquanto ele dirigia até o apartamento de Amanda. Felizmente, ela nunca havia se mudado do lugar que dividiam, e ele ainda tinha uma cópia da chave.
“Chris, você não entende!” ela lamentou, e ele não se importou. Ele exigiu a verdade.
Seus resultados foram de fato um plano. Um ardil. Um esquema. Uma traição. Tudo foi planejado para que ele largasse Amanda e fosse para Ciara. De alguma forma, sua mãe descobriu o quanto Amanda queria ter filhos. Eles pensaram que se separariam das notícias.
Mas o plano deles foi ainda melhor depois do anúncio da gravidez de Amanda. A Sra. Castillo reuniu sua melhor atuação e fez aquele show. Todo mundo sabia. Seus pais, os pais de Ciara e o técnico que eles pagaram e demitiram depois para dar os resultados errôneos. Seu médico até foi enganado porque ele só viu os exames e imagens falsos.
“Você nunca mais me verá”, ele disse à mãe e desligou.
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Ele bateu, percebeu que Amanda não estava em casa e decidiu entrar. Ele entrou no segundo quarto e viu o lindo espaço que ela havia construído para o filho deles. Era azul. Havia nuvens pintadas nas paredes e brinquedos espalhados.
Chris também entrou no quarto deles e viu que tudo estava praticamente igual. Ele se sentou no lado dela da cama e quis desabar em lágrimas. Mas ele teve que se conter e pensar bastante. Como vou reconquistá-la e me desculpar por tudo? Ela vai acreditar em mim?, ele ponderou, mas as lágrimas apareceram e não paravam.
Por fim, ele adormeceu.
***
“AAAAH!” Amanda gritou depois de acender a luz do seu quarto. “Saia daqui! Vou chamar a polícia!”
“Amanda!” Chris saiu correndo da cama. “Amanda! Amanda! Sou eu!”
“Chris! Inferno! Como você pôde simplesmente entrar aqui? Você é louco? Eu estava prestes a pegar uma faca!” Amanda gritou e bateu levemente em seu ombro; então ela viu seu rosto manchado de lágrimas. “Por que você está aqui em primeiro lugar?”
“Precisamos conversar…” ele olhou para baixo, molhando os lábios ressecados.
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***
“Eu acho… que não estou surpresa, mas é… ainda… tão inacreditável”, ela disse depois de contar a história toda.
“Sim”, Chris assentiu. “Sinto muito. Eu deveria ter acreditado em você. Eu deveria ter pedido mais exames. Fiquei chocado com a notícia e não sabia se você me deixaria porque sempre quis uma família. Eu fui um idiota.”
“É, você estava”, Amanda concordou. “Mas acho que finalmente faz sentido. Tipo… tudo se encaixa. Não estou dizendo que está certo. Mas eu entendo.”
“Existe alguma maneira de você me perdoar?”
“A vida é curta demais para rancores.”
“E tem alguma maneira de eu estar na vida dele?”
“Isso eu não sei”, Amanda olhou para baixo. “Tem sido… difícil. Tem sido solitário. Não é o que planejamos juntos. Não sei se há como voltar atrás.”
Ela segurou as lágrimas até agora, enquanto a umidade corria lentamente por seu rosto enquanto ela se lembrava de tudo o que tinha acontecido em quase dois anos. Chris chorou com ela.
“Sei que vai levar uma eternidade, mas vou compensar você. Não importa o que aconteça… mesmo que você e eu não consigamos continuar de onde paramos, você e ele são minha família. Minha única família”, ele jurou, e Amanda olhou em seus olhos doloridos e inchados e soube que ele estava determinado.
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“Primeiro… você deveria conhecer Paul, seu filho,” Amanda começou, enxugando o rosto. “E então, provavelmente precisamos pensar em processar o Sr. Geoffrey.”
Chris riu e chorou ao mesmo tempo. Ela estava alegre apesar de tudo, e como sempre, ela estava certa. Ele precisava de um advogado.
O que podemos aprender com essa história?
- Sempre peça uma segunda opinião. Sempre pode haver resultados falsos no campo médico, então você deve sempre consultar outra pessoa quando um diagnóstico parecer muito drástico.
- Dê ao seu parceiro o benefício da dúvida e deixe-o explicar. Chris poderia ter se poupado de tanta dor se tivesse permitido que Amanda falasse. O esquema poderia ter sido descoberto imediatamente.
Compartilhe esta história com seus amigos. Pode alegrar o dia deles e inspirá-los.
My In-Laws’ Christmas Gift Felt like a Slap in the Face
When Alicia and Matt’s Christmas holiday trip to Jamaica is canceled due to his father’s open-heart surgery, they decide that spending time with the family is more important. Weeks later, Nancy, Matt’s mother, promises the couple a gift… only to take it back later and replace it with something unexpected.
Every family has its quirks, but my husband’s family is exceptional. They’re the kind who do everything together, who share big plans, and who never think twice about helping out.
I’d always admired that sense of closeness; it wasn’t something that I was used to with my own family. So, I was grateful for how they had welcomed me into their own.
A smiling woman | Source: Midjourney
“Your family is the best gift you could have given me, Matt,” I told my husband early on in our relationship.
“Alicia, they’re your family now, too. You can count on them for whatever you need. I promise you, they’ll always be there for you. Especially my mom.”
And you know what? I believed him.
A smiling couple | Source: Midjourney
This year, we planned a holiday of our own—a Christmas trip to Jamaica. It was supposed to be a special reset for us after months of long hours at work, endless bills, and a list of stressors we hadn’t been able to shake. We found a website that offered a great discount, and before we knew it, we were booked and almost ready to go.
All we wanted was to let our hair down, drink cocktails on the beach, and get in as much sunshine as we could.
But in early November, my father-in-law, Derek, suffered a heart attack, and within days, he was scheduled for open-heart surgery.
A man sleeping in a hospital bed | Source: Midjourney
We didn’t think twice about staying. Derek was Matt’s biggest supporter, and we knew that if the roles were reversed, Derek would be the first one at his bedside.
Losing our vacation was nothing if it meant being there to support Matt’s family. And if I’m honest, being with them at Christmas felt like the right thing to do. We could have our beach vacation another time.
After Derek’s surgery, we all settled into a new holiday plan: Christmas at home, but together.
A man sleeping on a couch | Source: Midjourney
“It’s nothing that different from our usual Christmas plans,” Matt said as he read the messages on the family group chat. “At least we’ll all be together, and Dad will get the support he needs.”
“I agree,” I said. “And I’ll make all his favorites, just heart-condition-friendly versions of them.”
A few weeks after Thanksgiving, my mother-in-law, Nancy, called and mentioned they wanted to do something extra for us. Of course, I didn’t expect anything, but her offer took me by surprise.
A couple sitting at a table | Source: Midjourney
She said she and Derek would be giving us a generous gift.
“Nancy, please, you don’t have to do anything,” I said.
“Alicia, just listen, darling,” she said. “Let me speak. I know that you and Matt have been going through so much this year, especially when the plumbing needed to be sorted out. It’s been heavy…”
An older woman talking on the phone | Source: Midjourney
“It hasn’t been easy, Nancy,” I said. “You’re right. But we did get most of our trip refunded, so we’re good.”
“Darling, stop,” she said. “Derek and I talked, and we’d like to offer you some financial help. Use it however you need, okay?”
When she told me the amount, I nearly fainted. They were offering us the equivalent of a full month’s salary.
I felt my voice catch.
A woman talking on the phone | Source: Midjourney
“Are you serious?” I managed, barely believing it.
“Of course, darling,” she replied warmly. “We know you and Matt had a hard year. We want to help you two catch up.”
I hung up the phone, practically in tears. For the first time in ages, I felt relief instead of worry. I imagined what this money could mean for us.
A woman holding her phone | Source: Midjourney
We could catch up on bills, pay off credit card debt, maybe even have a little left over for something fun. It was a gift that meant security, peace, and breathing room.
For the first two weeks, I felt lighter than I had in ages. I pictured us on a holiday without the burden of stress hanging over us. I even allowed myself to imagine having enough left over to start saving again.
For the first time, our financial worries seemed less overwhelming.
A smiling woman daydreaming | Source: Midjourney
But then, everything changed with a single text.
Matt and I were sitting down to breakfast when he got a message from his mom. He was salting his eggs when his phone buzzed, rattling the cutlery on the table.
Hi darling, Dad and I have changed our minds a bit on the Christmas gift. We’ve decided that instead of the money, we thought you & Ali would enjoy a weekend at a spa. We’ve prepaid it already. January.
Food on a table | Source: Midjourney
“What?” I whispered, reading the message over Matt’s shoulder, my face hot.
“They didn’t mention anything about this before,” Matt mumbled, scrolling back through the message thread as if he’d missed a message from his mother.
The phone chimed again.
A man using his phone | Source: Midjourney
We decided to cover Maddie and Josh’s accommodation in Italy this summer. They’re planning a big family trip. We thought it would be a nice way to make sure they could join us! xx
As the meaning of the words sank in, I felt like I’d been slapped across the face.
“They… they’re just going to take it back?” I asked, my voice barely above a whisper. “The money, the promise… they’re just dropping it for a spa weekend?
A spa setting | Source: Midjourney
Matt looked at me, clearly at a loss.
“I don’t know what to say. They probably thought it’d be… you know, relaxing for us?” he said.
Relaxing?
I imagined Maddie and Josh taking photos in Italy, sending them to the family group chat for us to see…
A couple in Italy | Source: Midjourney
I felt my hands clench as the weight of this entire thing hit me. I’d been holding onto this promise for weeks now. I had pictured how we’d finally get out of our financial rut, and now we’d been handed a weekend of massages and facials instead.
I struggled to hold my composure.
“Matt,” I began. “You know that I’m not ungrateful…”
A woman getting a facial | Source: Midjourney
I began pacing the kitchen as I tried to gather my thoughts.
“It’s just… that money was a solution. It was something real, something we could count on to make things easier. Now, they’re giving us a spa weekend? And… paying for accommodation in Italy?”
“I get it, Alicia. I get it, babe, trust me,” Matt replied, running a hand through his hair. “But it’s hard. They’re trying to do something nice, you know?”
A man holding his head | Source: Midjourney
“Are they?” I shot back, frustrated. “Or are they just throwing money at something flashy because they don’t actually understand what we need? Your sister’s going to Italy with them, Matt. Italy. With her boyfriend. And she earns way more than I make in a month.”
Matt was silent as he buttered his toast slowly.
“We’re over here barely scraping by, Matt. I don’t know what else to tell you. I’m just disappointed. I wasn’t banking on the money, but I just imagined all the stress being… removed from our lives.”
Buttered toast on a plate | Source: Midjourney
I sank back down into my seat. I wanted to put my head down and cry. I felt like I’d just lost something so important to me. But in reality, it wasn’t even mine to feel the loss over.
The money was Nancy and Derek’s. We had no claim over it at all.
Matt sighed and leaned closer to me, his shoulders touching mine.
An upset woman | Source: Midjourney
“I don’t know, love,” he said. “Maybe they do see it that way. I don’t think they understand what it’s like to struggle. My sister’s never had to worry, and Mom and Dad don’t live in our reality.”
Part of me wanted to pick up the phone and call my mother-in-law, to tell her exactly how I felt. I imagined the conversation, my words measured and calm.
I would explain that her change of plans felt hurtful, that throwing around large sums only to take them back seemed thoughtless.
A woman holding her head | Source: Midjourney
I imagined saying something like, “Look, we don’t need a spa weekend. I don’t need a spa weekend. I need help.”
But how would that go? Would she understand, or would she just think I was ungrateful? Would she tell me I was spoiled for wanting more than they offered?
A woman with her hands on her hips | Source: Midjourney
As I ran through the possible outcomes in my mind, another thought crept in. Christmas with Matt’s family had always felt lavish, almost alien to Matt’s and my current financial reality.
His parents loved to surprise everyone with over-the-top gifts, like high-end gadgets and designer clothes.
Meanwhile, I was trying my best to keep up with it all, to pretend I wasn’t doing mental calculations every time they handed me something expensive.
A pile of Christmas presents | Source: Midjourney
I didn’t want to be that person, but the discomfort lingered, year after year. This time, though, it wasn’t about receiving something over the top.
It was about a broken promise, one that could have changed things for us.
I looked at my now-cold cup of coffee, feeling nauseous.
Matt finally spoke, his tone gentle.
A cup of coffee on a table | Source: Midjourney
“Look, if it’s really bothering you, maybe we should talk to them. I’ll go with you. We can tell them how we’re feeling without sounding so rude.”
I shook my head.
“No, love,” I said. “I understand… and it wouldn’t help. We’ll just come across as being petty or greedy. They won’t understand why this hurts us.”
A woman with her hand on her head | Source: Midjourney
Matt didn’t argue, but I could see the sadness in his eyes.
He knew as well as I did that this wasn’t just about the gift. It was about feeling overlooked, like our struggles didn’t matter in the world they lived in.
It was about a reminder that we’d never truly belong to the same world.
I took a deep breath.
A man looking sad | Source: Midjourney
“We’ll accept the spa weekend,” I said, the words coming out flat, resigned. “We’ll go, and we’ll pretend it’s everything we wanted. Because that’s what they expect. It’s easier that way, right?”
Matt’s hand found mine.
“I’m so sorry, my love,” he said. “I wish I could fix this.”
I looked at him, fighting back tears.
A couple holding hands | Source: Midjourney
“I know you do, Matt,” I said. “I just wish… I wish they understood us a little more. That’s all.”
And with that, I realized the real gift I wanted wasn’t money or a spa weekend. It was understanding, a sense of connection that went beyond their gestures.
And somehow, I knew that was the one thing they’d never be able to give us.
A couple sitting together | Source: Midjourney
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This work is inspired by real events and people, but it has been fictionalized for creative purposes. Names, characters, and details have been changed to protect privacy and enhance the narrative. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental and not intended by the author.
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